Nel 1458 il diplomatico ecclesiastico italiano Enea Silvio Piccolomini redasse il trattato latino Historia Bohemica. Alla sua straordinaria popolarità non contribuì soltanto il fatto che nello stesso anno Piccolomini salì al soglio pontificio con il nome di Pio II, ma anche la situazione inedita di un paese che, per la prima volta nell’Europa occidentale, giunse alla coesistenza di due confessioni cristiane. Questo equilibrio, conquistato attraverso sangue e sofferenza tra due dottrine divergenti, rappresentò uno shock per l’Europa. E sebbene anche Piccolomini lo considerasse deplorevole, ne offrì al suo pubblico una testimonianza estremamente complessa e preziosa.

Nonostante gli sforzi dei secoli successivi, non è mai stato possibile cancellare dalla memoria del popolo ceco il ricordo di questa epoca storica. Al contrario, in diversi momenti della storia, i cechi l’hanno reinterpretata, attribuendole un ruolo fondamentale nella costruzione della propria identità nazionale. Gli eventi della prima metà del XV secolo contribuirono inoltre al rapporto piuttosto tiepido della maggior parte dei cechi con il cristianesimo e alla loro profonda diffidenza nei confronti dell’istituzione ecclesiastica.

Il pittore e performer Václav Stratil (*1950) è considerato uno dei più importanti artisti cechi degli ultimi cinquant’anni. È apprezzato per la sua costante intransigenza nella pratica artistica e per la capacità di esplorare i limiti di ciò che viene definito arte. Le sue opere sono provocatorie e al tempo stesso profondamente poetiche. Con la serie Řeholní pacient (Il paziente monastico) 1991–1995, per la quale si recava regolarmente da un fotografo con un piano prestabilito su come farsi ritrarre, ha posto se stesso al centro della propria produzione. Ha iniziato a definire queste immagini “fotoperformance” e, nel tempo, ha progressivamente dissolto i confini tra arte e vita. La vita è divenuta performativa — messa in scena attraverso fotografie, disegni, dipinti o canzoni. In particolare nei suoi autoritratti assistiamo al continuo mutare delle sue identità, talvolta persino giorno dopo giorno. Opere nate in modo impulsivo, ricche di paradossi che tuttavia, nel loro insieme, restituiscono l’immagine di una personalità interiormente complessa.

In tutto questo, Václav Stratil è cattolico. Nella sua opera è quindi possibile seguire una linea chiara di esplorazione della propria spiritualità. Essa comprende la parodia del sacro, la messa alla prova di sé, ma anche ascesi, umiltà e un sottile umorismo.

La mostra Primo/Ultimo è la sua prima esposizione in Italia. A Sanguinetto arriva tuttavia come uomo anziano. Nel contesto intimo dello spazio Grand Tour of Alex, si è dunque rivelato naturale tentare di restituire l’immagine del suo rapporto con la spiritualità e la fede attraverso una selezione di opere emblematiche. Da un lato vengono presentati esempi della vasta serie Řeholní pacient (Il paziente monastico), in cui Stratil si avventura nei confini incerti tra fervore religioso, follia e gioco postmoderno. A essa fanno da contrappunto nuovi piccoli disegni a matita e acquerello, con i quali cerca di catturare un sentimento immediato, un pensiero, un’intuizione visiva. Anche in questi lavori emergono frequentemente motivi cristiani, rappresentati talvolta con umiltà e riconciliazione interiore, talvolta con un’irriducibile tensione verso la trasgressione e la provocazione sociale. Come se anche in lui abitasse una traccia dell’eresia ceca, ma allo stesso tempo, attraverso l’atto del peccato, egli verificasse la purezza del proprio rapporto con Dio.

_______________________________________________________

In 1458, the Italian ecclesiastical diplomat Enea Silvio Piccolomini wrote the Latin treatise Historia Bohemica. Its extraordinary popularity was due not only to the fact that in the same year Piccolomini ascended to the papal throne as Pius II, but also to the unprecedented situation of a country that, for the first time in Western Europe, achieved the coexistence of two Christian confessions. This balance, attained through bloodshed and suffering between two divergent doctrines, came as a shock to Europe. And although Piccolomini himself regarded it as deplorable, he offered his audience an extremely complex and valuable account of it.

Despite the efforts of subsequent centuries, it has never been possible to erase the memory of this historical period from the Czech people. On the contrary, at various moments in history, the Czechs have reinterpreted it, assigning it a fundamental role in the construction of their national identity. The events of the first half of the 15th century also contributed to the rather lukewarm relationship that most Czechs have with Christianity, as well as to their deep distrust of the ecclesiastical institution.

The painter and performer Václav Stratil (*1950) is considered one of the most important Czech artists of the past fifty years. He is appreciated for his unwavering rigor in artistic practice and for his ability to explore the limits of what is defined as art. His works are provocative and at the same time deeply poetic. With the series Řeholní pacient (The Monastic Patient), 1991–1995, for which he regularly visited a photographer with a pre-established plan for how he wished to be portrayed, he placed himself at the center of his own production. He began to define these images as “photoperformances” and, over time, progressively dissolved the boundaries between art and life. Life became performative—staged through photographs, drawings, paintings, or songs. In particular, in his self-portraits we witness the continuous shifting of his identities, sometimes even from one day to the next. Works created impulsively, rich in paradoxes, which nevertheless, taken together, convey the image of an inwardly complex personality.

In all of this, Václav Stratil is a Catholic. In his work, it is therefore possible to trace a clear line of exploration of his own spirituality. This includes the parody of the sacred, self-testing, but also asceticism, humility, and a subtle sense of humor.

The exhibition First/Last is his first show in Italy. However, he arrives in Sanguinetto as an elderly man. Within the intimate context of the Grand Tour of Alex space, it thus felt natural to attempt to convey the image of his relationship with spirituality and faith through a selection of emblematic works. On the one hand, examples from the extensive series Řeholní pacient (The Monastic Patient) are presented, in which Stratil ventures into the uncertain boundaries between religious fervor, madness, and postmodern play. These are counterbalanced by new small drawings in pencil and watercolor, through which he seeks to capture an immediate feeling, a thought, a visual intuition. Christian motifs frequently emerge in these works as well, sometimes represented with humility and inner reconciliation, at other times with an irreducible tension toward transgression and social provocation. As if a trace of Czech heresy also resided within him, yet at the same time, through the act of sin, he tested the purity of his relationship with God.

THE OBSERVER’S VIEW